淮南位于金陵西北三百里外，自古便有中州咽喉、江南屏障之称，地理位置的重要性不言而喻。淮南萧氏横跨三朝，在此耕耘近千年，说整个淮南都是萧家也不为过，只要是姓萧的往上数个十几代基本上都能找到同一个祖宗。
江南的繁华毋庸置疑，自古便是鱼米之乡。布绢、茶叶等等极为发达，但更出名的是那句‘湖上女，江南花，无双越女春浣纱’，江南美人自古便名传天下，小桥流水、纸伞轻裙，给人留下了深刻的印象。
而比美人更出名的，则是江南的文人才子。大玥尚武不假，但不是每个地方都好武成风，一般越往南走就越不能打。江南地理位置的缘故，从古至今都没什么外敌，习武强军也没什么用，门阀世家又在此云集，导致了走仕途的文人远远多过了舞刀弄枪的蛮子，整个江南的牌面也就只有一个六合门。
时值十月中旬，四季如春的淮南还没有落雪，一艘楼船在逐渐靠近淮河口，江面上停泊的画舫、官船、货船一眼望不到尽头，每时每刻都有船只满载货物归来，或者把产自江南的货物送往各地。
沿岸万千柳枝随风轻舞，贩夫走卒来回穿行，文人仕女漫步于河畔，未曾下船，便能领略到和西北蛮荒截然不同的水乡风情。
“来了来了……”
码头之上官兵云集，清出了一大块空地。
淮南萧氏嫡子萧庭，一袭墨色文袍玉树临风，站在码头上眺望着那艘挂有肃王旗号的楼船，眼含热泪，抬手想要即兴赋诗一首，憋了半天，没想出来，又缓缓放下了。
小丫鬟站在旁边，手遮凉棚踮起脚尖眺望：
“公子，我看到许世子了，就在船上站着……”
“许不令！你他娘可算来了！叔还以为你的船沉了，你快点啊……”
萧庭扯起嗓门大喊了一声，惊的周边官兵一哆嗦，却没人敢笑，毕竟这里不是长安，萧家就是天。
楼船甲板之上，许不令身着金边云纹公子袍，抬手打了个招呼。
楚地距离淮南不过千里，沿着长江顺流而下，不到十天就到了。乘船沿着江河一路行来，处处是白墙青瓦流水人家，秀丽山水让人目不暇接，比西北荒漠景色好看太多，以至于让人生出‘这才是人住的地方’的想法。
进入淮南辖境后，萧湘儿便站在了甲板上，想，你肯定寻死。我说不想，你非得弄死我。老实跟着，其他事交给我和陆姨就好。”
陆夫人站在旁边，表情不太自然，小声嘀咕了一句：“快靠岸了，别这么亲热……”
萧湘儿被打岔，把斗篷的兜帽盖上，轻哼了一声：
“我和许不令亲热，关你什么事？”
“你……”
陆夫人因为上次和许不令亲嘴的事儿，本就心乱如麻，见湘儿还激她，有些生气了，转身就走去了一边。
很快，楼船靠了岸。
甲板尚未放下，萧庭就提着袍子跑到了下面，叽叽歪歪：
“许不令，你赶快把我大姑娶回去，你知道这两个月我怎么过来的吗？写的字比你认识的都多，丧尽天良啊……”
陆夫人不敢冲湘儿发火，看到自家小叔子可不客气，做出端庄稳重的模样，训斥道：
“萧庭，你别胡说八道，八字还没一撇，有你这么说话的吗？”
萧庭半点不在乎，含笑道：“嫂子，你可得好好说合，千万不能让这事儿黄了……”
听到这句‘嫂子’，陆夫人脸色不易察觉的僵了下，看了看旁边的许不令，轻轻哼了一声。毕竟她是萧家的媳妇，若是许不令真取了萧绮，就得改口把许不令叫姑父，从‘我是你姨’变成‘我是你侄女’，辈分全乱了。
王侯之家的辈分本就不好捋清，许不令也不多说，带着一大群姑娘、丫鬟、护卫下了船，来到萧庭面前，抬手行了个礼：
“萧公子。”
“呵——”
萧庭一愣，还以为自己听错了，上下打量几眼：
“许不令，半年不见，你咋变怂了？没想到你也晓得‘人在屋檐下不得不低头’的道理，放心，淮南虽然是我萧庭的地盘，但我这当叔叔的不会仗势欺人……”
宁清夜走在师父后面，打量几眼后，偏头小声询问：
“满枝，淮南萧家的公子，怎么会是个傻子？”
祝满枝和萧庭在白马庄打过交道，偷偷笑了下：
“谁知道呢，反正一直都是这样。”
松玉芙躲在人群之间，和两个姑娘不太熟，想了想插话道：
“萧庭其实不傻，没长大罢了……比长安城那些满心权术的王公子弟强多了。”
而诸多丫鬟之中，以前最疼萧庭的萧湘儿，躲在斗篷下面，眸子里又恼火又怀念，恨不得现在就叫人把萧庭炖了，却开不了口，只能望着自己的蠢侄子和臭哥哥。
萧家的庄子就在河边，距离码头并不远，向来家风严苛也不摆排场，没有安排车架轿子接送，众人徒步前往了萧家。不过为了安全考虑，道路还是被清开了，官兵在两侧隔离，只让商旅行人从两侧行走。
许不令和萧庭并肩走在前面，因为萧庭不拿事儿，只是说着曾经在长安一起读书的小事儿。
提起长安，萧庭脸上便有些伤感，看向西北常常叹了口气：
“唉……我二姑死的好惨，一把火直接就烧没了，你说我姑姑那么不讲理的人，怎么会在这事儿上想不开，燕王失心疯和她有什么关系……”
许不令表情一僵，湘儿可就在背后，忙的抬手：“别乱说话。”
萧庭还以为许不令忌惮宋氏，随意道：“周围都是我萧家的人，再者我也没说什么。我姑姑才二十来岁，说没就没了，她最爱漂亮，干嘛用火把自己烧了，服毒至少还能留个全尸……”
许不令满头冷汗，知道湘儿在用杀人的目光盯着，却也不知该怎么给自己小舅子打圆场。
“我还拿了姑姑的银子，说是给她买胭脂，拿去下注赢了好多银子，还没来得及买胭脂，姑姑就没了……早知道我也去避暑山庄呆着，姑姑她脾气倔不听劝，但是害怕我闹，一哭打个滚肯定就不死了……”
许不令听见这话，暗暗松了口气，还好这厮有点良心，不然怕是活不过今天……
闲谈间离开码头，许不令余光忽然在码头的人群中发现了一道熟悉的身影——身着红衣包裹头巾，牵着一匹很醒目的白骆驼。
许不令转眼看去，果然是在肃州城外分别的钟离楚楚，此时正假装在小集市上买东西，动作柔美目光纯净，脸上蒙着红纱看不到面容。
对于钟离楚楚的出现，许不令丝毫不意外，本以为出了肃州就能遇上，却没想到直接来淮南等着，出现的还有点晚了。
彼此相距并不远，钟离楚楚似是察觉到了有人打量，偏过头来望向许不令，继而碧绿的眸子里露出几分惊喜。
许不令眉毛都没抬，眼神从钟离楚楚身上扫了过去，继续和萧庭前往了萧家。
“嘿？！”
钟离楚楚僵在原地，半晌没反应过来……