蔡泽依旧是一副较真不服的口吻。
“赵良之错，蔡泽之误，皆在唯以全身之道劝人急流勇退。殊不知历来国士入政，最是崇尚忠贞节义之牺牲，最是蔑视明哲保身之中庸。范雎两次举荐无节之人，误国害己，原本便对全身无节者深恶痛绝。足下操流俗猥琐说辞，却自以为是，岂能不大大碰壁？就实而论，足下本经济谋国之士，本当直面阐发治秦主张，宣示富国谋略。明察如范雎者，量君之才，自会一力举荐。范雎虽计较恩怨，却终不失天下胸怀。否则，孤傲范叔如何能延请足下入府聚谈？老夫言尽于此，足下却自思量了。”
蔡泽脸色阵红阵白，乖戾桀骜之气倏忽一扫而去，不禁便是深深一躬：“大师之论，为我十五年游说拨云见日。蔡泽明于事而暗于人，离秦后定当惕厉锤炼，不负大师指点。”
唐举笑了：“蔡泽命在咸阳，谈何离秦而去？”
“大师是说，重返咸阳依然有望？”
“行事守正，自有天道。”
“好！”蔡泽精神一振，“得大师指点，蔡泽绝不会再次铸错。告辞！”一拱手便翻身上马绝尘西去了。
林中却有一阵大笑声传来：“唐兄费劲也！善举已罢，上路了。”唐举转身对着林中笑道：“此事若成，全赖那卷奇书之功。只是老夫无法赔你也。”林中人笑道：“只派得用场便是珍奇，我又不想做丞相，要那物事何用？”唐举边走边笑道：“此等事终是尽心也，日后便是蔡泽自己了。走，随你到南国消闲去也。”入得松林片刻，便闻马蹄沓沓车声辚辚，竟是一直从蓝田塬向东南去了。
再说蔡泽重回咸阳，竟是做派大变。
头一桩，便是住进了咸阳国人区的秦人客栈，而后便早出晚归，细心踏勘秦国官市民市百工作坊。看了三日，蔡泽只觉大有裨益，深感自己下车伊始便哇啦哇啦实在是狂躁浅薄极了。从此蔡择日每入市，将咸阳民生与官府治理直摸了个一清二楚。半月之后，蔡泽又西出咸阳到郿县访查踏勘。这郿县本是老秦人聚居的第一大县，关中第一富庶之地。全县二十八里，里里都有勤耕得爵的官身农夫。秦人将村叫做“里”，二十八里也就是二十八村。蔡泽一里一里访去，之后又在县城踏勘得三日，一月下来，便对秦国耕战之法有了扎实明晰的见解。第一场大雪降临时，蔡泽回到了咸阳，埋头三日，拟就一卷《富秦六法》，便要重新拜访丞相府，与范雎做一番长策较量。
正在第四日清晨，雪花轻柔如柳絮般飞扬之时，一辆青铜轺车辚辚驶到客栈大门。店主匆忙迎出一问，立即飞也似跑进了店中，及至拉着蔡泽出房，一名黑袍官员已经恭敬地站在了庭院中：“在下行人张固，奉诏请先生入宫。”说着便将一卷竹简双手递了过来。
“阁下是奉王诏召我么？”蔡泽冲口便问了一句。
“正是如此。秦王沉疴在身，礼数不周处尚请先生见谅。”
行人虽则恭敬，蔡泽却是一阵不安，倏忽之间竟有些茫然了。这“行人”本是秦国执掌邦交事务的官员，隶属丞相府，除了涉及邦交，行人不会直奉国君诏令办理具体事务。今日行人前来，莫非此事与范雎相关？果真如此，便是大坏了。这范雎睚眦必报，最是计较恩怨，岂能说自己好话？定然是范雎故伎重施，要借秦王之手除掉自己了。范雎啊范雎，身为天下第一相国，如此胸襟安得立足？蔡泽一介布衣，死则死矣，却偏是要在秦王面前撕破你的伪君子面具！心念及此，蔡泽再不犹疑，回房揣起书卷便随行人登车去了。
片刻之间，轺车便进了王宫。蔡泽随行人进了西偏殿，却见白发白须的一个老人面色困倦地半躺在坐榻上，想来便是赫赫声威的秦昭王了。蔡泽赳赳大步摇上前去，便是气昂昂一拱手：“燕山蔡泽，参见秦王。”“先生请入座。”苍老疲惫的秦昭王抬手一指右手大案，待蔡泽入座，便是淡然一笑，“人言先生有经纬之才，有访秦之苦。我大秦正在艰危之时，先生何以教我？”蔡泽极是机敏，一看秦昭王气色，便知此王已耐不得长篇大论，一拱手便开门见山道：“蔡泽师计然富国之学，访秦又拟《富秦六法》，今呈秦王闲来一观，便知秦国经济之弊，亦知秦国致富之道。”蔡泽只寻思尽速撂过这个话题，相机揭露范雎之险恶。
“先生不妨大要言之。”秦昭王淡淡一笑，却显然要延续话题下去。
“大要而言，秦国经济之弊端在于富源闭塞，六年大战便国库空虚民力疲弱。秦国重新崛起之道，却在法、富、强、清四字并重，犹如驷马铁车之稳固飞驰也。”蔡泽两句话便完，只等扭转话题的机会。
秦昭王却是老眼骤然生光，立即便是一问：“何谓富源闭塞？”
“秦之财富，在于近百年积累所成。积累之缓慢，远不及大战耗费之快速。其所以如此，便在于富源闭塞未开，出入渠道不畅。但遇连绵大战，支出远大于岁入，一旦不能速胜，或不能从战败国掠财补充，元气便会大衰。何谓富源闭塞？其一，依赖外商周流财货，限制国人商市，自断商旅税源；其二，田虽私有而水利未开，民众耕耘之力不能生发，赋税不能扩大；其三，唯知奖励耕战，不知奖励生育，人口来源不畅。此大要也，细目数来，皆在《富秦六法》之中，秦王自看便了。”蔡泽心无所求，说得竟是洒脱利落。
“驷马铁车却是何说？”秦昭王却是意犹未尽。
“秦以法治立国，然唯法不能成天下。固法之外，尚须富、强、清并重，方可长盛不衰。富国在开源，强者在众民，清者在官吏。法制巩固，富源大开，人口众多，吏治清明，此谓驷马。有此驷马驾驭邦国战车，何惧一战两战之败也。”
“好！应侯这次终是没有走眼也。”一拍坐榻，秦昭王竟是霍然站了起来，“委屈先生暂做客卿，辅助丞相处置国政如何？”
骤然之间，蔡泽心中一亮，立即便是深深一躬：“蔡泽受命！”
出得王宫，蔡泽根本没心思去办理印信府邸等诸般事务，却立即来到丞相府拜访范雎，要做一次坦诚地负荆请罪。谁知相府掌书却说丞相巡查郡县去了，走前留得一书，叮嘱蔡泽若来便得开启。蔡泽当即开书，却是寥寥两行大字：
蔡泽已受王命，掌书着即安置其代行丞相署理国政。
良久默然，蔡泽对着书简深深一躬，说声请掌书稍待，便匆匆走了。来到王宫，蔡泽请见秦王。守在王室书房的长史大臣却捧出了一卷竹简，说是秦王让他看罢定夺。蔡泽觉得蹊跷，忐忑不安地打开竹简，却是愣怔了：
辞相书
范睢顿首：臣任丞相十数年，虽于邦交有尺寸之功，然亦有错荐两人之罪。长平大战后老臣才思枯竭，无良策重振秦国，忝居相位，实为误国也。今有蔡泽，治国之论特异深刻，察秦之细，过臣多矣！若得其人为相，定有良策兴国。老臣请卸任丞相之职，请以蔡泽为相治秦。范雎有先荐之错，所荐当否，唯王明察决断。
蔡泽一阵唏嘘感慨，便对着长史一拱手：“请转禀秦王：蔡泽虽可暂署丞相府，却愿请回应侯领相职，蔡泽辅之可也。”长史笑道：“原是秦王要大人定夺，却是无须禀报。”一番思忖，蔡泽便明白定然是秦王无法挽留范雎，却让自己相机行事了。
日色过午，蔡泽也不再多说，出宫快马一鞭，出得咸阳东门便直向蓝田塬而来。
第一章暮政唯艰
一、落拓奇士隐秘出山
日落时分，一辆遮盖严实的黑篷车驶到了丞相府后门。
篷车停稳，驭手利落下车轻声两句，便见厚厚的布帘掀开，一个胖大苍白的黑衣人扶着驭手的肩膀走了下来，头无高冠，身无佩玉，散发长须，简约得看不出任何身份。黑衣人低声吩咐一句，驭手便将篷车圈赶到了对面一片柳树林中。一眼瞄去见府门紧闭，黑衣人便从容走了过去轻轻叩门。方过三声，便听咣当吱扭两响，厚重的木门落闩开启，一颗雪白的头颅从门缝伸了出来，“先生何人？家主不见后门来客。”黑衣人却不说话，只将手掌对门一亮，雪白的头颅便倏地缩了回去，黑衣人一步跨过了门槛，方过影壁，白头老仆却匆匆赶来，“大人且缓行几步，容老朽禀报家主。”
“不用。”黑衣人大袖一甩，径自绕过影壁向里去了。
穿过一片竹林一片水面，一道草木葱茏的土石假山横亘眼前。山麓一座茅亭，亭下一人红衣高冠，正在暮色中悠悠然自斟自饮。黑衣人遥遥拱手，“燕士齐风，信哉斯然！”亭下红衣高冠者哈哈大笑，“孟春之月，万物章章，安国君也活泛了？”黑衣人笑道：“新相秉政，理当恭贺。”红衣高冠者离座起身，罗圈步摇到茅亭廊下便是一拱手，“新政未彰，蔡泽愧不敢当。”说罢一招手，“垫毡。”已经碎步赶到亭外的白头老仆一声答应，便将一方厚厚的毛毡片垫在了茅亭下的石礅上。黑衣人道：“丞相关照入微，多谢了。”便在对面石礅上坐了下来。“燕人粗筛孔，何有入微之能？”红衣高冠者呵呵笑着，“若非应侯多方交代，蔡泽何知安国君畏寒忌热也。”黑衣人便是一声感喟，“应侯离秦，未能相送，诚为憾事矣！”
“逢得此等人物，安国君却是拘泥俗礼了。”蔡泽悠然一笑，“名士特立独行者，无如范雎也。君恩未衰却力请隐退，两袖清风竟不辞而去，何等洒脱！当年穰侯罢黜出秦，十里车马财货满载铜臭薰天，两厢比照，何异霄壤之别？而今想来，范雎在相曾遭秦人恚骂，范雎离国，秦人却是万千惋惜，直是天下一奇也。