“尊敬的神使，”
老者喉中带着一丝沙沙声，谦卑地说道：“七天前，我们进入深海，但在夜叉珊瑚附近与鲛人遭遇。我们损失了超过三十名族人……”
使者手一抖，一条长鞭从亭中挥出，毒蛇般落在老者棕色的胸膛上，留下一道剌目的血痕。
“这些是我要听的吗？”
包着头巾的巫师用古怪的腔调说道：“我只需要知道，你们给伟大的巫王敬献的物品呢？”
除了岸上几个碧鲮的长者，其余的碧鲮人都留在波涛翻滚的海中。嵌在他们发际的海光礁微微闪亮，发出球状的荧光。
老者颤抖着说道：“我们已经没有成年的男丁……饶了我吧！”
他突然惨叫起来，“饶命啊……”
使者的随从举起铁斧，一斧砍断了他的脖颈。
一点血珠飞溅出来，以肉眼难以察觉地速度飞向白象上的竹亭。使者手中的陶罐打开一线，血珠一闪，没入罐中。
碧鲮人将他们采获的物品摆在白象前，珍珠、珊瑚、珍稀的海中生物……还有一些奇特的矿物。
使者懒洋洋看着，直到看到那些矿物才露出贪婪的目光。
“只有这么多？海底的精铁呢？”
“夜叉珊瑚被鲛族占据，”
另一名老者恐惧地说道：“我们没有办法进去。为了这些精铁，我们死了很多人……”
海中的碧鲮人一一走到岸上，他们大多是老人和女子，偶尔有几个孩童。碧鲮人的体形与人类相似，并没有鲛人那样可以变化的鱼尾，也许这正是他们在争夺海洋中负于鲛族的原因。
长期的水下生活使碧鲮人体形匀称而健美，尤其是那些碧鲮女子，她们胸部丰满，修长的肢体柔软而富有弹性，在褴褛的衣衫下显露出优美的曲线，只是她们神情悲伤，目光木然而又绝望。
每个碧鲮人采获的虽然不多，但几百人众起来，渐渐也堆起一座小山。使者带来的奴隶把各种物品分好，分别装进袋子，至于那些海底精铁则由专人放入木箱。使者高高坐在象背上，鹰隼般的目光来回移动。他带来的那几名随从负责点验物品，分量稍有不够立刻就是一通痛打。遇到标致的碧鲮女子就淫笑着摸摸她们的脸颊，捏捏她们的屁股，那些碧鳗人却毫下反抗。
商队的人都隐藏在竹楼中，小心望着那些鬼王峒的人。朱老头不知从哪儿钻出来，眯着眼道：“碧鲮族是一代下如代了。有点骨气的都死光了，剩下这些都是孬种。”
忽然众人一齐伸出头去，几乎挤破了竹窗。
碧鲮人的队伍中混着一个瘦长脸的汉子，虽然神情萎靡，但那张青里透黄的面孔，众人再孰一悉不过了。
祁远身上缠着一条破旧的海象皮，弯着腰，半边脸都被遮住，猛一看就像个不起眼的碧鲮族老头。旁边一个碧鲮女子挡在他身前，有意无意地挡住那些随从的视线。
第八章转机
一名有着蛇一样脸颊的随从翻看着那女子交来的物口咖，目光只在祁远身上不经意地一转，接着移到那女子身上，露出一丝淫笑，“是你爹？他的一份呢？”
那女子从皮囊中倒出一捧珍珠，随从看也不看地收下来，笑道：“真是水灵……”
说着把手伸到那女子衣中。祁远手臂动了一下，却被那女子紧紧按住。
随从手掌在那女子衣内游走着，一面朝后面道：“老东西，你的货呢？”
后面的碧鲮老者哆嗦着把几颗珍珠放在地上，随从顿时大怒，抽出鞭子劈头盖睑的抽过去。老者哀嚎着满地乱滚，看到那随从拔出弯刀，忽然叫道：“主人主人！我们队伍里有生人！放过我吧！”
那女子浑身一颤，厉声道：“七叔！”
老者指着那女子叫道：“就是她！就是她！让生人冒充进来！”
使者一手握着陶罐，一条乌黑的鞭子从他袖中飞出，灵蛇般在人群中一掠，祁远头上的海象皮顿时像刀切般裂开，露出面孔。
使者凝视着祁远，一边探出尖长的食指，朝那个告密的老者轻轻一点。随从立即拔出刀，切断老者的喉咙。一滴血珠随即飞入陶罐。
“你是谁？”
使者低沉的声音问道。
祁远推开面无人色的碧鲮女子，先陪上笑脸，向使者恭敬地施了一礼：“小的姓祁，白湖商馆的商人。不小心被海浪卷走，幸好遇到这些恩人，救了小的一条性命。”
“商人？贩的什么货物？”
祁远精神一振：“小号店面虽然平常，货色却齐全。丝绸绫罗、针线盐巴、酒水饮器应有尽有。还有上等的锦州丝、清安线，琼玉做的玉团扇，朔州马，荆川糖，鱼陵的精盐好作酱。这些不用不要紧，咱还有──北山铁、西原铜，打出的剪刀好锋口……”
“等等，”
使者打断祁远的滔滔不绝，“你们贩卖兵甲吗？”
“兵器？”
祁远一怔，随即堆起笑脸，“你老人家可问着了，咱们白湖商馆有五原城有名的刀剑铺！那是刀也卖，甲也卖。三尺剑、六钧弓，弓弩挂得满墙东。塞北的雕翎箭，辽东的百炼铜……”
祁远巧舌如簧，把白湖商馆说成天上少有，地下无双的大军火商。也亏的他见多识坟，一边说，一边还拿起那些随从的刀斧评监。说这把刀卜有砂眼，那柄斧子杂质太多。加果用上我们白湖商馆的兵器如何如何……使者眉头慢慢松开，脸上露出笑容：“你带的货物呢？我来看看。”
祁远躬着腰道：“你老人家稍等，稍等。”
祁远一溜烟奔进竹楼。关上门，背后的冶汗立刻顺着脊梁淌丁下来。商会众人顾不上寒暄，直直看着云苍峰和程宗扬。
云苍峰默不作声，显然想看程宗扬如何处置。程宗扬道：“老吴，把你的刀给老匹。”
那把厚背砍刀可是吴战威的命根子，犹豫间，易彪解下佩刀，“用我的。一一不行。”
程宗扬道：“你刀上北府兵的印记还在。老吴，先拿你的刀去凑个数，咱们再找些没有印记的兵刀。”
“得。”
吴战威把刀递了过去。
祁远拿着刀出去，云苍峰低咳一声：“程小哥？”
程宗扬低声道：“瞧瞧他们玩的什么花样再说。”
云苍峰本不想节外生枝，但程宗扬这样说，他也不再坚持。
吴大刀的名号可不是白叫的，他那把刀足有五尺多长，刀背两指多宽，祁远拿出去这一番天花乱坠，说得鬼王峒那些人眼都直了。
隔了一会儿，祁远再回来，脸上的表情古怪之极。
没等程宗扬开口，吴战威就抢先问道：“我刀呢？”
“那个……吴大刀……”
祁远堆起笑脸，“作哥哥的欠你一份人情，那刀……我送人了。”
吴战威晕船的劲头顿时醒了，“啥！”
祁远身后人影一闪，一个女子跟了进来。祁远苦笑道：“那家伙说刀不错，要跟我换。珍珠珊瑚随便挑，真不行，就用人跟我换。刚才的情形你也看到了，我要是不换，她肯定活不了。”
祁远一个劲儿的作揖，“兄弟兄弟！说起来她也是我的救命恩人，总不能眼睁睁看着她死吧？你那刀包在哥哥身上，等回去，我说什么也给你打一把上等的好刀。”
吴战威这一肚子的气，恨不得踹他两脚。程宗扬拽了他一把，问道：“那个家伙说了什么？”
祁远连忙道：“他说要跟咱们做军器生意。只要咱们开出价，运到南荒，有多少他都要了。除了兵器，精铁和铜也要。这会儿正等着咱们回话呢。”
程宗扬与云苍峰对视一眼，说道：“我去和他谈。”
“你也是白湖商馆的商人？”
使者倚在竹榻上，一手搂着一个碧鲮女子，一手转动着手中的陶罐。
“敝姓程，”
程宗扬递上一枚三寸宽的竹片，微笑道：“五原城白湖商馆的执事。”
听祁远说，六朝也有一种类似名片的物品，称为竹剌，以刦开的竹筒制作。最大的有三尺多长，打磨理亮，上面写着官员的职位名讳。不过这些竹剌大多是通传使用，极少有人当真收下来。
程宗扬递上的竹刺仿照自己以前用的名片，三寸宽的竹片削成卡片状，上面用墨笔写着“五原城白湖商馆”中间写着“执事程宗扬”背面写着商馆的经营种类，当然兵甲武器是刚添上去的。整体设计不错，就是字迹惨了些。不过比起商队那些汉子，知道怎么拿毛笔的程宗扬不但要算知识分子，还得是高级知识分子。
不过程宗扬这俏媚眼可算做给瞎子看了。使者也不认得那竹片是什么，随手丢到一边。
“南荒只有一族，”
使者傲气十足地说道：“就是我们鬼王峒。你们若做生意，只和我们做就够了。”
使者包着头巾的头颅摆了摆，那根鬼角从头巾间伸出，弯曲着拖到脑后，仿佛毒蛇的尾巴。
程宗扬露出职业的笑容：“我听祁远说，客户们准备采购些兵器，不知道需要哪些种类？”
“你们有什么？”
“上好的钢刀，每把十枚银铢；”程宗扬道：“剑分长剑短剑，长剑十二枚银铢，短剑八枚银铢；斧有长柄短柄，长柄斧三十六斤，二十枚银铢，短斧二十斤，十二枚银铢；甲胄每套五十枚银铢……”
这个年轻商人狮子大开口，无论刀剑都索价不菲。使者听的直皱眉头，忽然他话锋一转，压低声音道：“这些都是市价，如果贵使诚心想做这笔生意，打个八折，贵使也好向上面交待。”