37．皇帝与程郁携手回屋，程郁笑道：“外边人都说皇宫中是金山银山的，不想皇子吃个杏还偷。”
皇帝说：“廉王小时候又瘦又黑，嘴巴也不甜，终日畏畏缩缩的躲在他乳母的后边，当时宫里的妃嫔都不喜欢他，也都懒得管他。”
程郁说：“原来廉王也真不易。偷杏虽不是什么大事，但也是偷盗，若被抓住轻则挨顿板子，重则被赶出宫，那个乳母沈氏虽然说人品不端，但对廉王还真好，真心疼他，只为他吃一口零食，冒这么大的风险。”
皇帝一声冷笑，说：“可惜这个忠仆死了。你猜猜是谁下的手？”
程郁吃了一惊，说：“死了？前几天我还听说，廉王不愿徇私枉法，要将沈恩夫妻交与阳县县令法办，怎么这么快就死了？”
皇帝说：“朕正想得空和你说说这个案，让咱们神捕断断，沈恩夫妻因何而死。沈恩夫妇，被廉王打了四十大板，押解去阳县，可才出京两天，就双双死在途中了。”
程郁说：“都死了？怎么死的。”
皇帝说：“官差说是刑伤发作，他们有了些年纪，挨不过，病亡的。”
程郁说：“犯人身体弱，挨不过刑伤，死在路上的事也算寻常，但两个人同时死，就有些蹊跷了。”
皇帝说：“张厚余派人密查了这事，沈恩他们出京的当晚，宿在十里堡的一个小店里，当晚投宿的还有一个游方郎中，自称姓胡。沈恩夫妇因被打了板子，疼痛难挨，就求了解差，请那个郎中过来看。那胡郎中看完伤后也说得头头是道，开了方子，又给了金创药，内服外敷，立竿见影，当时就不痛了，沈氏就从手上摘下个金戒指相谢。当晚无事，又走了一日，次日晚上，沈恩夫妇就突然病发身亡了。那几个解差怕多事，贿赂了当地仵作，只说是刑伤发作，病死的，草草葬了，后来侍卫们偷偷开棺验尸，查出这两人是被毒死的，毒就下在那金创药中，当时用药无事，十二个时辰后发做。那种毒药很少见，一个金戒指可换不来。至于那个胡郎中，除了小店那一夜外，就再无人见过他，附近的乡民们也从未听说过这个人。”
程郁说：“这么说，这是个有计划的投毒案，那人就是去杀沈氏夫妇的。”
皇帝说：“小七说说看，什么人会做这事？”
程郁说：“不会是为财为色，也不像是仇杀。沈氏夫妇现在是犯人，就剩下半条命了，此去投案，最轻也得判流放三千里，吃苦受罪也没几天好活了，他们的仇家正好看他们活受罪才对，为何要现在动手，让自己白白背上人命案子。最有可能的是····”
程郁犹豫着看了皇帝一眼，皇帝给了他一个鼓励的微笑，程郁才说：“杀人灭口！沈氏夫妇伺候廉王多年，一直都是廉王的心腹，大约廉王府内没有他们不知道的秘密。凌霄当初被毒杀后，廉王心中认定是他乳母所为，也许他对乳母还有些情义，所以不愿报官，想大事化小，或者找个替罪羊。”
皇帝笑道：“恐怕不止是想替沈氏开脱，若找不到合适的替罪羊，沈氏也方便‘畏罪自杀’，只要在廉王府内，就好控制。”
程郁一点头说：“这个沈嬷嬷最了解主人的脾气，也想到了这点，她求生心切，所以才不计后果的逼凤华出面救她。拐带妇女虽也是重罪，但不一定会死。她或许认为，她带着秘密出了廉王府，廉王为了这些秘密不外泄，就不得不帮她。可人各有各的想法，此番廉王是真的保不住他们了，打了出来，怕他们心生怨怼，背叛主子，才派人追杀。这也解释了为什么会双双暴毙。一个一个的杀固然可以不引人注意，但难保后死的那个不狗急跳墙，四处乱说话，所以才铤而走险，一了百了。”
皇帝笑道：“廉王那道行真真差得远，小七躺在床上，也能把他的计谋看透了。”
程郁笑道：“我算什么，万岁爷早就想明白了吧。可让人将那胡郎中画出图像，悬赏捉拿，找到这个人就能顺藤摸瓜的查下去了。”
皇帝说：“这么查，胡郎中早就会被他们灭口，朕不在意那胡郎中是谁，朕要查廉王做了什么事，怕给朕知道，不惜杀人灭口。”
程郁不想参与皇室内的争斗，今日看来，廉王已失去了皇帝的信任，他叹了口气说：“这个廉王也太好色了。府中已妻妾成群，还想着远方的名妓，又与丫鬟们纠缠不清，才生出这许多事来。”
皇帝点点头说：“自古妻贤夫祸少，廉王妃要有咱家小七一半本事，廉王也不至如此。”
程郁道：“怎么又说到我身上来了，我哪有管过？”
皇帝说：“大丈夫敢作敢当，若不是你，明日这宫中，就会多个新人。不过你这醋坛子的霸道劲，廉王妃还真学不来。也只有朕才这么宠着你。那个懦弱的廉王妃，不要说比宝贝小七了，她要有淑妃的一半，廉王府也不会像现在这样乌烟瘴气了。”
程郁一时不知怎么接话了，自己和廉王妃有什么可比性！
皇帝接着说：“算起来你也是廉王的小舅子，你家那位姐姐可有小七一半的能耐？不如让她来管管的廉王府？”
程郁心中明白，万岁爷才不会关心沈恩夫妻的死活呢，皇帝真正关心的是廉王有什么秘密！这个秘密一定十分重要，才不惜让廉王铤而走险，杀人灭口。于是笑道：“凤华若稍有点脑子，就不会被人骗来，冒充青楼女子了。再说胡家也未休妻，我六姐还得算是胡家妇，我也不是廉王的小舅子。那沈氏纵有千不好，万不好，当年在这宫墙之内，却是对廉王唯一好的人。廉王能狠心杀她，天性凉薄至此，着实令人心寒，我宁可六姐跟胡文龙那个混蛋，也不要嫁他。”
皇帝说：“都这么多年了，小七还是没变。算了，国事自有人去做，小七就给朕专心当妃子好了。看天色也不早了，睡吧。”
两人沐浴更衣之后上了龙床，皇帝抓起程郁的伤脚细看，在红肿的脚踝上亲了一口，说：“怎么这般不小心？好好的就跌了一跤。”
程郁身无寸缕，脚又被抬起，自是清楚是什么光景，他闭着眼懒洋洋的说：“我知道陛下在看哪里，脚伤了又有什么关系。”
皇帝的手就顺着程郁的大腿摸了上去，停在那□□花上，说：“绝色天下无，一失难再得，绝妙好物件，自是要精心呵护，再说这几年，朕在这里浇灌了多少精血，焉得不关心。”
程郁说：“早上才浇灌过，今晚就省省吧，我明天还要骑马出城。”
皇帝笑了，说：“你年纪也不小了，正是下手的好时候，省他做什？”
程郁就不说话了，皇帝见他不悦，又问：“受了伤也不好好养着，为什么要出城？”
程郁说：“先送我师兄走，再去买块地。”
皇帝真的罢手了，与程郁并头躺下说：“也罢，待朕养好精神，明日再下手，小七还真是个好哥哥，买块地还要侯爷亲自出马。”
程郁突然睁开眼，看着皇帝说：“陛下知道我是为妹妹买地？消息灵通呀！自然也就早知道我伤了脚，却还来戏弄我？”
皇帝自知失言，只得陪笑说：“侯爷精明，陪侯爷说话真真是半句也错不得。侯爷莫恼。”
程郁哼了一声，又闭上了眼睛。
过了一小会儿，皇帝没话找话，说：“朕这般体贴，今夜就这般放了小七，小七可得恭维几句好话，哄朕开心。”
程郁半晌无语，就在皇帝以为他快睡着之时，他才说：“陛下也有了些年纪，日夜砍伐，通宵达旦，淘空了身子不好，当多多保重龙体。”
皇帝笑道：“咱家小七是属人参的，越吃越养人，越吃越有劲。”
程郁叹了一口气，十二属相中还有属人参的！
皇帝又说：“不过让小七这么一说，朕还真有点怕，若真的有朝一日，朕老了，不能在床上把宁贵妃侍候舒服了，宁贵妃还会怕朕吗？”
程郁呵呵一笑说：“陛下多虑了，陛下是天生的□□，一息尚存，就一定还能做那事。”
皇帝龙颜大悦，说：“爱妃深得朕心，朕再给你个恩典，明日回家悄悄的告诉你妹子，今年年底是太后的六十大寿，朕要大赦天下为太后积福，到时就特赦了杨耀庭，让他们夫妻团圆。”
程郁说：“万寿节时，怎么不见陛下特赦？”
皇帝说：“朕至孝，积福的事情自然要留给太后了。”
程郁最清楚皇帝和太后的关系，心中骂了一句沽名钓誉，就睡了。